인도는 쇠퇴하는 고무 산업을 되살리려 노력하고 있습니다.

Babu Joseph은 30년 넘게 인도 남부 케랄라 주에 있는 작은 농장에서 고무나무를 돌보고 있습니다.

케랄라는 작은 고무나무 농장에서 라텍스를 추출해 생계를 유지하는 그와 같은 수천 명의 생산자들의 본거지였지만 지난 10년 동안 그 숫자는 줄어들었습니다.

"고무는 한때 주의 주요 현금 작물이었지만 지난 10년 동안 가격이 급락했습니다"라고 그는 설명합니다.

고무나무를 두드리는 것은 노동집약적인 활동입니다. 저녁이나 이른 아침에 작업자는 라텍스가 고갈되어 양동이에 모을 수 있을 만큼 깊이로 나무껍질을 잘라냅니다. 이 과정은 며칠마다 각 나무에서 반복됩니다.

나무를 손상시키지 않고 정확한 깊이로 절개하려면 약간의 기술이 필요합니다.

가격이 하락하는 가운데 근로자들에게 그렇게 하도록 급여를 지급하는 것은 농장을 매력 없는 사업으로 만들었습니다.

"낮은 수익률과 높은 인건비로 인해 나와 같은 많은 재배자들이 고무 농장을 포기하게 되었습니다"라고 Joseph 씨는 말합니다.

인도 고무위원회(Rubber Board)의 수치에 따르면 인도의 고무 생산량은 2013년 913,700톤으로 최고치를 기록했습니다.

그 후 생산량은 2016년 562,000톤으로 급격하게 감소했습니다. 그 이후로 완만한 회복을 보였지만 여전히 2013년 최고치보다 훨씬 낮습니다.

호황기는 좋은 날씨와 천연고무 가격 상승에 힘입어 국제 시장에서 2011년 540센트/kg으로 최고치를 기록했습니다.

그러나 Joseph 씨가 지적했듯이 가격은 급락하여 올해 130센트/kg에 거래되었습니다.

국내 생산이 정체되는 동안 인도의 천연고무 수요는 급증했습니다. 인도 천연고무의 약 70%가 타이어 산업에서 소비되는데, 타이어 산업은 최근 몇 년간 급속도로 성장했으며 앞으로도 더욱 성장할 것으로 예상됩니다.

자동차타이어제조협회(ATMA) 사무총장인 라지브 부드라자(Rajiv Budhraja)는 "소비 증가가 생산 증가보다 앞설 것으로 예상된다"고 말했다.

"천연 고무 생산과 소비 사이의 큰 격차는 인도 고무 제품 부문의 주요 관심사입니다."라고 그는 덧붙입니다.

그는 타이어 제조업체들이 이렇게 중요한 재료를 수입에 의존하는 것을 좋아하지 않으며 정부의 Make In India 계획을 지원하고 싶어한다고 말했습니다.

고무 수입국은 인도 생산자들에게 피해를 입혔다고 고무위원회의 Prasad Purushothama는 말했습니다.

일반적으로 국제 고무 가격은 국내 시장 가격보다 낮다고 그는 말합니다. 따라서 수입품은 가격을 낮추는 경향이 있으며, 이는 국내 생산자를 더욱 낙담하게 만듭니다.

업계에서는 국내 생산을 되살리기 위해 노력하고 있다. ATMA 회원 4명은 Rubber Board와 협력하여 인도 북동부와 서벵골에 200,000헥타르의 새로운 고무 농장을 만들 계획을 가지고 있습니다.

Budhraja 씨는 "이 프로젝트는 계획대로 진행되고 있습니다."라고 말했습니다. "지금부터 4~5년 정도 지나면 북동부는 인도의 대규모 천연고무 생산기지로 떠오를 것입니다."

더 많은 비즈니스 기술:

또한 인도의 고무 재배자들이 기술의 도움으로 다시 경쟁력을 가질 수 있다는 희망도 있습니다.

아삼주 구와하티 외곽의 고무판 연구 농장에서는 인도 북동부의 기후 조건에 맞춰 세계 최초로 유전자 변형(GM) 고무 식물을 재배하고 있습니다.

고무나무는 아마존이 원산지이므로 따뜻하고 습한 기후를 선호합니다.

그러나 실험 식물의 유전자는 더 덥거나 더 차갑거나 더 건조한 조건에서도 생존할 수 있도록 조정되었습니다.

"GM 기술은 고무 농장의 미래입니다"라고 인도 고무 연구소의 부국장인 Jessy MD는 말합니다.

"기존 재배 클론에 품질을 더해줄 것입니다. 이는 기존 방법으로는 불가능합니다."라고 그는 말합니다.

전통적인 고무 재배 지역인 케랄라(Kerala)의 기상 조건이 변화하고 있기 때문에 이는 특히 중요할 것입니다.

"기후 변화는 향후 고무 농업에 영향을 미칠 주요 과제 중 하나입니다"라고 Purushothama 씨는 말합니다.